El destacado paracanoista vivió las semanas más importantes de su carrera al conquistar bronce mundial y oro panamericano. Instalado en el cuarto lugar del ranking mundial, fija su mirada en los Juegos Paralímpicos de Los Ángeles 2028.

El colega Franco Gutiérrez Hormazábal disputó el Campeonato Mundial de Canotaje en Montreal (Canadá) en la categoría KL2 sobre 200 metros de aguas quietas. Llegó con la misión de seguir creciendo entre los mejores del planeta, pero terminó escribiendo una página inolvidable al quedarse con la medalla de bronce.

Lo más sorprendente fue que, en la serie clasificatoria, superó a medallistas olímpicos que durante años había admirado. Aquello le entregó la certeza de que podía pelear por un lugar en el podio, aunque también una enorme ansiedad.

«Sabía que tenía la posibilidad, pero había que correr la carrera», recuerda. El consejo de su mentor, el francés y medallista olímpico Maxime Beaumont, y el apoyo de una psicóloga del Comité Olímpico fueron fundamentales para controlar los nervios. La consigna fue simple: concentrarse únicamente en hacer su propia carrera.

Y así fue. En una final decidida por fotografía, Franco cruzó la meta apenas a centésimas de sus rivales y aseguró un histórico tercer lugar entre los mejores del mundo.

La historia, sin embargo, aún guardaba un capítulo más brillante. Con mayor confianza, enfrentó la Copa Panamericana con la decisión de hacer su mejor carrera. El resultado fue extraordinario: ganó la medalla de oro, estableció récord panamericano con 43,03 segundos y derrotó al brasileño que venía de consagrarse campeón mundial.

A pesar de sus logros, Franco mantiene intacta la humildad. «Siento que estoy recién comenzando», afirma. Hoy ocupa el cuarto lugar del ranking mundial, en un sistema que entrega puntos en cada competencia rumbo a la clasificación para los Juegos Paralímpicos de Los Ángeles 2028.

Quizás su mayor enseñanza no esté en las medallas, sino en su forma de entender la vida. «No quiero que me feliciten porque hago deporte y ando en silla de ruedas. Quiero ser un ejemplo para mi familia. Si eso inspira a otras personas, qué rico que sea valorado así».

Una frase que explica por qué Franco Gutiérrez no solo conquista podios. También conquista corazones.